苦海：苦難深重如海；茫茫：遼濶深遠的樣子。無窮無盡的苦難。
宋張君房《雲笈七簽》卷六十六：“嗟見南山塵，積年爲丘山。芒芒苦海中，生死成波瀾。”
苦海茫茫作主語、賓語；指無窮無盡的苦難。
苦海茫茫，深可悲傷。（金王処《行香子勸徐老奉善》）
苦海無邊
海用作人名意指博大、胸懷寬廣。
茫用作人名意指豁達、聰明、抱負不凡之義；
