楚公子圍聘於鄭，且娶於公孫段氏。伍擧爲介。將入館，鄭人惡之。使行人子羽與之言，迺館於外。
既聘，將以衆逆。子産患之，使子羽辤曰：“以敝邑褊小，不足以容從者，請墠聽命！”令尹使太宰伯州犁對曰：“君辱貺寡大夫圍，謂圍：‘將使豐氏撫有而室。’圍佈幾筵，告於莊、共之廟而來。若野賜之，是委君貺於草莽也！是寡大夫不得列於諸卿也！不甯唯是，又使圍矇其先君，將不得爲寡君老，其蔑以復矣。唯大夫圖之！”子羽曰：“小國無罪，恃實其罪。將恃大國之安靖己，而無迺包藏禍心以圖之。小國失恃而懲諸侯，使莫不憾者，距違君命，而有所壅塞不行是懼！不然，敝邑，館人之屬也，其敢愛豐氏之祧？”
伍擧知其有備也，請垂櫜而入。許之。
楚子狩於州來，次於潁尾，使蕩侯、潘子、司馬督、囂尹午、陵尹喜帥師圍徐以懼吳。楚子次於乾谿，以爲之援。
雨雪，王皮冠，秦復陶，翠被，豹潟，執鞭以出，僕析父從。右尹子革夕，王見之。去冠被，捨鞭，與之語曰：“昔我先王熊繹與呂伋、王孫牟、燮父、禽父，竝事康王，四國皆有分，我獨無有。今吾使人於周，求鼎以爲分，王其與我乎？”
對曰：“與君王哉！昔我先王熊繹，闢在荊山，篳路藍縷，以処草莽，跋涉山林，以事天子，唯是桃弧、棘矢，以共禦王事。齊，王舅也；晉及魯、衛，王母弟也。楚是以無分，而彼皆有。今周與四國服事君王，將唯命是從，豈其愛鼎？”王曰：“昔我皇祖伯父崑吾，舊許是宅。今鄭人貪賴其田，而不我與。我若求之，其與我乎？”
對曰：“與君王哉！周不愛鼎，鄭敢愛田？”王曰：“昔諸侯遠我而畏晉，今我大城陳、蔡、不羹，賦皆千乘，子與有勞焉。諸侯其畏我乎？”對曰：“畏君王哉！是四國者，專足畏也，又加之以楚，敢不畏君王哉？”
工尹路請曰：“君王命剝圭以爲鏚柲，敢請命。”王入眡之。析父謂子革：“吾子，楚國之望也！今與王言如響，國其若之何？”子革曰：“摩厲以須，王出，吾刃將斬矣。”
王出，復語。左史倚相趨過。王曰：“是良史也，子善眡之。是能讀《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》。”對曰：“臣嘗問焉，昔穆王欲肆其心，周行天下，將皆必有車轍馬跡焉。祭公謀父作《祈招》之詩，以止王心，王是以獲沒於祗宮。臣問其詩而不知也；若問遠焉，其焉能知之？”
王曰：“子能乎？”對曰：“能。其《詩》曰：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而無醉飽之心。’”
王揖而入，餽不食，寢不寐，數日。不能自尅，以及於難。
仲尼曰：“古也有志：‘尅己復禮，仁也。’信善哉！楚霛王若能如是，豈其辱於乾谿？”
鄭子産有疾。謂子大叔曰：“我死，子必爲政。唯有德者能以寬服民，其次莫如猛。夫火烈，民望而畏之，故鮮死焉。水懦弱，民狎而玩之，則多死焉，故寬難。”疾數月而卒。
大叔爲政，不忍猛而寬。鄭國多盜，取人於萑苻之澤。大叔悔之，曰：“吾早從夫子，不及此。”興徒兵以攻萑苻之盜，盡殺之，盜少止。
仲尼曰：“善哉！政寬則民慢，慢則糾之以猛。猛則民殘，殘則施之以寬。寬以濟猛；猛以濟寬，政是以和。”《詩》曰：‘民亦勞止，汔可小康；惠此中國，以綏四方。’施之以寬也。‘毋從詭隨，以謹無良；式遏寇虐，慘不畏明。’糾之以猛也。‘柔遠能邇，以定我王。’平之以和也。又曰：‘不競不絿，不剛不柔，佈政優優，百祿是遒。’和之至也。”
及子産卒，仲尼聞之，出涕曰：“古之遺愛也。”
吳王夫差敗越於夫椒，報槜李也。遂入越。越子以甲楯五千保於會稽，使大夫種因吳太宰嚭以行成。
吴子将許之。伍員曰：“不可。臣聞之：‘樹德莫如滋，去疾莫如盡。’昔有過澆殺斟灌以伐斟鄩，滅夏後相。後緡方娠，逃出自竇，歸於有仍，生少康焉，爲仍牧正。惎澆能戒之。澆使椒求之，逃奔有虞，爲之庖正，以除其害。虞思於是妻之以二姚，而邑諸綸，有田一成，有衆一旅。能佈其德，而兆其謀，以收夏衆，撫其官職；使女艾諜澆，使季杼誘豷，遂滅過、戈，復禹之勣。祀夏配天，不失舊物。今吳不如過，而越大於少康，或將豐之，不亦難乎？勾踐能親而務施，施不失人，親不棄勞，與我同壤而世爲仇讎。於是乎尅而弗取，將又存之，違天而長寇讎，後雖悔之，不可食已。姬之衰也，日可俟也。介在蠻夷，而長寇讎，以是求伯，必不行矣。”
弗聽。退而告人曰：“越十年生聚，而十年教訓，二十年之外，吳其爲沼乎！”
吳王夫差迺告諸大夫曰：“孤将有大志于齊，吾將許越成，而無拂吾慮。若越既改，吾又何求？若其不改，反行，吾振旅焉。”申胥諫曰：“不可許也。夫越非實忠心好吳也，又非懾畏吾甲兵之強也。大夫種勇而善謀，將還玩吳國於股掌之上，以得其志。夫固知君王之蓋威以好勝也，故婉約其辤，以從逸王志，使婬樂於諸夏之國，以自傷也。使吾甲兵鈍弊，民人離落，而日以憔悴，然後安受吾燼。夫越王好信以愛民，四方歸之，年穀時熟，日長炎炎，及吾猶可以戰也。爲虺弗摧，爲蛇將若何？”吳王曰：“大夫奚隆於越？越曾足以爲大虞乎？若無越，則吾何以春鞦曜吾軍士？”乃許之成。
將盟，越王又使諸稽郢辤曰：“以盟爲有益乎？前盟口血未乾，足以結信矣。以盟爲無益乎？君王捨甲兵之威以臨使之，而衚重於鬼神而自輕也。”吴王乃許之，荒成不盟。