相傳上古時，於地上畫圈，令犯罪者立圈中，以示懲罸。後以“劃地爲牢”指限制在一定範圍內。
明·吳承恩《西遊記》第五十廻：“古人劃地爲牢，他将棍子劃了圈儿，強似劃地爲牢，假如有虎狼妖獸來時，如何擋得他住？”
劃地爲牢作谓语、賓語；用於処事。
‘張富英這小子，不會跑吧？’‘ 他敢。’得劃地爲牢，要不價，跟頭年韓長脖似的，蹽大青頂子，也是麻煩。周立波《暴風驟雨》第二部五
画地爲牢、画地爲狱、畫地成牢
劃用作人名意指才學、本領、才智之義；
地用作人名意指腳踏實地、成熟穩重、仁愛之心之義；
爲用作人名意指大有可爲、敢於承擔、中流砥柱、很有能力之義；
