原指官吏初到任時對下屬顯示的威風，後泛指一開始就曏對方顯示自己的威力。
明淩濛初《二刻拍案驚奇》：“李彪終久是衙門人手段,走到灶下取一根劈柴來,先把李旺打一個下馬威。”
下馬威偏正式；作賓語；指滅人威風。
取家法過來，待我賞他個下馬威。（清李漁《蜃中樓抗姻》）
下馬作威、下車作威
下用作人名意指謙虛、不恥下問之義；
馬用作人名意指健壯、奮發之義；
威用作人名意指威嚴、威風淩淩、自強不息之義；
